Samkvæmt skýrslu BBC í Bretlandi hefur verið lagt hald á yfir 6 milljónir ólöglegra rafrænna sígarettna í Bretlandi undanfarin þrjú ár!

Nýjasta könnun BBC hefur komist að því að yfir sex milljónir ólöglegra rafrænna sígarettna hafa verið lagðar hald á viðskiptafulltrúa í Englandi undanfarin þrjú ár. Fréttaritari BBC fylgdi einu af þeim fullnustuteymum sem bera ábyrgð á að elta smygl og skjalfesta undirbúning sinn fyrir komandi bann við einnota rafrænum sígarettum.
Paul Leighton er að pakka þungum hamri, kúbar og poka fyrir sönnunargagnasöfnun í bakpokann. Hann kallar það „venjulegan daglegan búnað“. Sem háttsettur viðskiptafulltrúi í borgarstjórn Newcastle veit hann að felustaðirnir sem settir eru af ólöglegum rafrænum sígarettusölum eru oft fullir af gildrum og þurfa stundum jafnvel ofbeldi.
Frá ísskápum, inni í grillgrillum til falsa öryggisboxa og á bak við flísalögð spjöld búin vökvalyftum, hefur hann orðið vitni að alls kyns furðulegum felum. „Ég hef séð senur þar sem allt eldhúsið var flutt frá vegg og gólf ... í stuttu máli, ýmsar leiðir til að fela ólöglegar rafrænar sígarettur koma stöðugt fram.“ Sagði hann.
Þessar rafsígarettuvörur sem flokkaðar eru sem ólöglegar eða ekki í samræmi uppfylla ekki lagalega sölustaðla í Bretlandi. Greining BBC sýnir að gripið var til yfir 6,17 milljóna slíkra vara á Englandi á árunum 2022 og 2024. Senior tæknimaðurinn Connor Lamb sem tók þátt í óvæntum skoðun bentu á að þessar vörur væru veruleg heilsufarsáhætta fyrir grunlausa neytendur.
„Geta reglulegra rafrænna sígarettna jafngildir 600 blöðum, um það bil 20 sígarettum,“ útskýrði hann. "En ólöglegar vörur geta verið með innihald sem jafngildir 200 sígarettum. Hugsaðu þér að ef einhver keypti þær fyrir alla næturveislur eða ólögráða börn reyktu þær allan daginn, hversu alvarlegur skaði væri fyrir lungun."

Samkvæmt reglugerðum viðskiptaskrifstofunnar í viðskiptum, rafrænum sígarettum með olíugeymslu getu yfir 2 millilítra, er nikótínstyrkur hærri en 20 milligrömm á millilítra, eða þeir sem eru án upplýsinga framleiðanda og heilsufarslegar viðvaranir allir ólöglegar. Eftirlitsstofnun Bretlands og heilbrigðismála ráðleggur eindregið neytendum að nota ekki slíkar vörur eins og hin sanna innihaldsefni og hugsanleg heilsufarsáhætta eru ekki þekkt.
Meðan á löggæsluferlinu stóð uppgötvuðu Paul og Connor fljótt 12 til 20 kassa af ólöglegum rafrænum sígarettum á bak við borð í verslun. „Fyrir svo hátíðni sölustaði er þetta magn óeðlilega lágt. Það hljóta að vera aðrir felustaðir,“ dæmdi Paul. Síðar, í sorphaugnum í bakherberginu í versluninni fyllt með þvaglykt, fundu þeir örugglega heilu kassa af ólöglegum rafrænum sígarettum úr farguðum pappakössum.
Hversu útbreitt er ólöglegt rafrænt sígarettuvandamál í Englandi?
Meðal 136 staðbundinna skrifstofuskrifstofa í Englandi svöruðu 133 við beiðni um frelsi til upplýsinga um upplýsingagjöf BBC. Gögnin sýna að:
Frá 2022 til 2024 var lagt hald á 6.169.822 ólöglegar/ófullnægjandi rafrænar sígarettur (þar með talið hleranir á höfn og búðir flog))
3766 skrár sýna að smásalar seldu rafsígarettur til ólögráða barna (með endurteknum brotum)
Söluaðilar voru skráðir til að hafa gert 7.594 sölu á ólöglegum eða ekki í samræmi við sígarettur
Að auki var að selja ólöglegar rafsígarettur orsök að minnsta kosti 316 verslana sem lokuðu, en að selja rafsígarettur til barna var orsök að minnsta kosti 67 verslana sem lokuðu. Flestar lokanir voru tímabundnar og sumir smásalar hafa verið lokaðir oftar en einu sinni.
Óháði breska e-sígarettuviðskiptasamtökin (IBVTA) lögðu áherslu á að flestar sígarettuverslanir starfa löglega og þjóna fullorðnum hópum sem reyna að hætta að reykja. Talsmaður IBVTA benti á: „Rót vandans liggur í„ sjóðsmarkaðnum “sem var búin til af einu sinni E-sígarettu æra, sem leiddi til þess að glæpasamtök gripu inn í innflutning og dreifingu. Við höfum lengi kallað til styrktar landamæraeftirlits til að koma í veg fyrir að ólöglegar sígarettuafurðir streymdu inn.“

Heilbrigðis- og félagsleg umönnun Bretlands lýsti því yfir að 10 milljónum punda til viðbótar hafi verið úthlutað fyrir þetta reikningsár til að berjast gegn sölunni fyrir ólögráða börn og ólöglega sölu og búist er við að það muni bæta við 80 löggæslumönnum. Paul og Connor telja að einu sinni rafræn sígarettur séu helsti drifkraftur ólöglegra viðskipta og búist við því að bannið bæti ástandið.

Bannið á einnota rafrænum sígarettum í Bretlandi er að fara að taka gildi.
Frá og með 1. júní á þessu ári er það ólöglegt að selja, afhenda eða búa yfir einnota rafrænum sígarettum innan Bretlands. Í fyrsta skipti sem brotamenn munu mæta 200 pundum sekt á staðnum og endurteknir brotamenn geta staðið frammi fyrir ótakmarkuðum sektum og allt að tveggja ára fangelsi. Ríkisstjórnin kveður á um að sektirnar verði að fullu notaðar til að auka löggæslu.
Óháði rafrænu sígarettuviðskiptasamtök Bretlands fagna nýju löggæslustofnuninni og sjóðunum, en bendir á að „dreifing löggæsluliða er mismunandi milli svæða og sum svæði með lágt samræmi hlutfall er í erfiðleikum með að takast á við.“ Talsmaður viðskiptastofnunarinnar sagði að núverandi ráðstafanir hafi verið árangursríkar. Styrkt stjórn á Heathrow flugvelli og Dover höfn hefur leitt til þess að þrír efstu flogastaðirnir á svæðinu voru Hellingdon og Kent County (Hellingdon með 2.099 milljónir stykki og Kent með 896, 000 stykki). Flogamagnið í Hellingdon einum samanstendur af þriðjungi af heildinni.

Talsmaðurinn benti á að Solford City, sem þjóðlegur miðstöð fyrir rafræna sígarettugeymslu, hafi náð ótrúlegum árangri í þessum efnum. En það er mikil áskorun að springa niður ólöglega sölu á rafrænum sígarettum og selja þær til ólögráða barna. Paul, löggæslumaður í Newcastle framlínu, deildi sömu viðhorfi. Hann áætlaði að fjöldi ólöglegra rafrænna sígarettur sem nú streymdi í Bretlandi „gæti auðveldlega náð nokkrum milljónum stykki“ og viðurkenndi að „þetta væri áframhaldandi bardaga án enda“.