Bandarísk fjölmiðlarannsókn: Yfir 20 fyrrverandi FDA lögfræðingar skipta yfir í tóbaksiðnað, sérfræðingar kalla eftir takmörkunum til að koma í veg fyrir hagsmunaárekstra
Skildu eftir skilaboð
Bandarísk fjölmiðlarannsókn: Yfir 20 fyrrverandi FDA lögfræðingar skipta yfir í tóbaksiðnað, sérfræðingar kalla eftir takmörkunum til að koma í veg fyrir hagsmunaárekstra
Könnun tímaritsins The Examination sýnir að á undanförnum 15 árum hafa meira en 20 FDA lögfræðingar yfirgefið stofnunina og tóbaksvörumiðstöð hennar til að veita ráðgjöf og stuðning við tóbaks- og rafsígarettuiðnaðinn. Fyrrverandi forstjóri FDA stefnuskrifstofu lagði til að banna fyrrverandi starfsmönnum að vinna fyrir tóbaks- og rafsígarettuiðnaðinn í að minnsta kosti eitt til tvö ár eftir brottför til að tryggja aukið sjálfstæði.
Samkvæmt könnun tímaritsins The Examination 29. október hafa yfir 20 lögfræðingar bandarískra matvæla- og lyfjaeftirlits (FDA) yfirgefið stofnunina og tóbaksvörumiðstöð hennar á undanförnum 15 árum til að veita ráðgjöf og stuðning til tóbaks- og rafsígarettuiðnaðarins. . Þessar upplýsingar koma frá rannsóknum á ævisögum, dómsskjölum, útgefnum verkum, vefsíðum fyrirtækja og skjölum alríkisstjórnarinnar.
Greint er frá því að skrifstofa aðallögfræðinga FDA hafi um það bil 160 lögfræðinga, að undanskildum öðrum lögfræðilegum ráðgjöfum sem ekki taka þátt í málaferlum og vinna fyrir aðrar deildir stofnunarinnar, þar á meðal tóbaksvörumiðstöðina. Tóbaks- og rafsígarettuiðnaðurinn er að ráða til sín hæfileikafólk með innherjaþekkingu á FDA til að veikja eða aflétta viðeigandi reglugerðum við ákveðnar aðstæður.
Árið 2023 yfirgaf Perham Gorji, ríkislögfræðingur sem áður hafði leitt viðleitni FDA til að berjast gegn tóbaki og rafsígarettuvörum, stofnunina til að ganga til liðs við DLA Piper, stóra lögfræðistofu sem er fulltrúi tóbaks- og rafsígarettuiðnaðarins. Einn af nýjum viðskiptavinum lögmannsstofunnar er Philip Morris International, sem leitar eftir samþykki FDA fyrir nýjustu útgáfu sinni af IQOS. Gorkí sagði í viðtali að hann telji sig ekki hafa „gengist í stjórnarandstöðuna“. Hann telur að Philip Morris sé í fararbroddi í viðleitni til að hjálpa fólki að hætta að reykja.
Nýlega gekk Alex Varrone til liðs við Sidley Austin lögmannsstofu, en meðal viðskiptavina þeirra eru Juul Labs og alþjóðleg reyklaus aðgerðasamtök sem lengi voru fjármögnuð af Philip Morris. Tveir fyrrverandi lögfræðingar FDA eru einnig fulltrúar rafsígarettuframleiðenda til að skrá fjárfestingarfyrirtæki (Wages og White Lion Investments) í málshöfðun sem véfengir endurskoðun rafsígarettuumsókna FDA, sem nú er til meðferðar í Hæstarétti Bandaríkjanna.
Reynsla Jessicu Tierney er líka dæmi. Hún gekk til liðs við FDA Tobacco Products Center árið 2011 og tók þátt í að gefa út viðvörunarbréf til framleiðenda og smásala sem sakaðir eru um ólöglega framleiðslu og sölu tóbaks og rafsígarettuvara. Árið 2021 gekk Tierney til liðs við Thompson Hine, eina af lögfræðistofunum sem verja rafsígarettuframleiðendur. Hún sagði í fréttatilkynningu að hún hlakkaði til að hjálpa viðskiptavinum að fara að reglum FDA og afhjúpa leyndardóm stofnunarinnar og stefnu hennar og verklagsreglur.
Hagsmunaárekstrar sem tengjast þessu eru utan banns FDA. Sumir lögfræðingar hjá FDA Tobacco Products Center hafa lýst því yfir að fyrrverandi starfsmenn sem eru fulltrúar tóbaks- og rafsígarettuiðnaðarins eftir brottför hafi vakið innri áhyggjur af hagsmunaárekstrum. Viðtöl við þessar aðstæður benda til þess að sumir fyrrverandi FDA lögfræðingar séu enn í sambandi við fyrrverandi samstarfsmenn sína og séu meðvitaðir um innri mál og málaferli til að styðja stöðu tóbaks- og rafsígarettuiðnaðarins.
Fyrrum forstjóri FDA stefnuskrifstofu, Eric Lindblom, lagði til að banna fyrrverandi starfsmönnum að vinna fyrir tóbaks- og rafsígarettuiðnaðinn í að minnsta kosti eitt til tvö ár eftir brottför til að tryggja aukið sjálfstæði. Tillaga hans náði ekki fram að ganga, en sjónarmið hans fær enn víðtæka athygli.
Ótakmörkuð hagsmunaárekstrar af hálfu FDA geta haft veruleg áhrif á lýðheilsu. Fyrrum FDA lögfræðilegur ráðgjafi Daniel Aaron benti á að lögfræðingar sem yfirgefa FDA til að þjóna tóbaks- og rafsígarettuiðnaðinum gætu haft víðtæk áhrif á vörurnar sem að lokum birtast í hillum verslana og lýðheilsu.
Þegar FDA hóf eftirlit með tóbaki árið 2009, treysti það aðallega á lögfræðinga frá öðrum deildum sem skorti reynslu í tóbaki, eða unga lögfræðinga sem voru nýútskrifaðir úr lagadeild. Þrátt fyrir að talsmenn lýðheilsu hafi aðstoðað starfsmenn við að kynna sér helstu tóbaksmál, finnst lögfræðingum enn vera ofviða.
Áður gagnrýndu lýðheilsusérfræðingar FDA fyrir „aðgerðaleysi“ og „varúð“ gagnvart tóbaki. Það tók stofnunina meira en áratug að knýja fram reglu um að útrýma myntusígarettum, sem gæti bjargað þúsundum mannslífa í Bandaríkjunum. FDA gaf út tillögu um að banna slíkar vörur í október 2023, en tillagan var lögð á hilluna vegna hagsmunagæslu frá tóbaksfyrirtækjum. Lýðheilsustofnanir hafa höfðað mál gegn þessu og efla viðleitni til að sanna að Matvæla- og lyfjaeftirlitið hafi aldrei með sanngjörnum hætti komið banni við piparmyntu sígarettum á framfæri.
